¿Qué son las Reservas Naturales?
Una reserva natural (también conocida como refugio de vida silvestre, santuario de vida silvestre, reserva de la biosfera o bioreserva, o área de conservación de la naturaleza), es un área protegida de importancia por la flora, la fauna o las características geológicas u otras de interés especial, que se reserva y gestiona con fines de conservación y para proporcionar oportunidades especiales de estudio o investigación.
Normalmente está más estrictamente protegida que un parque natural. Pueden ser designadas por instituciones gubernamentales en algunos países, o por entidades privadas, como instituciones benéficas e instituciones de investigación.
Las reservas naturales se dividen en diferentes categorías de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) según el nivel de protección que proporcionan las leyes locales.
Varias jurisdicciones pueden usar otra terminología, como área de protección ecológica o área privada protegida en la legislación y en los títulos oficiales de las reservas.
Historia y Evolución
Las prácticas culturales que se asemejan al establecimiento y mantenimiento de áreas reservadas para animales se remontan a la antigüedad, con el rey Tissa de Ceilán estableciendo uno de los primeros santuarios de vida silvestre del mundo en el siglo III a. C.
Las primeras reservas naturales a menudo tenían un fundamento religioso, como las áreas del ‘bosque malvado’ de África occidental que estaban prohibidas para los humanos, que estaban amenazados por un ataque espiritual si iban allí. Las áreas sagradas tabú desde la entrada humana a la pesca y la caza son conocidas por muchas culturas antiguas en todo el mundo.
La primera reserva natural moderna del mundo fue establecida en 1821 por el naturalista y explorador Charles Waterton alrededor de su finca en Walton Hall, West Yorkshire.
Gastó 9.000 libras en la construcción de un muro de cinco kilómetros de largo y 3 metros de alto para cerrar su parque de los cazadores furtivos. Trató de alentar la vida de las aves plantando árboles y vaciando troncos para que los búhos anidasen.
Waterton inventó cajas nido artificiales para albergar estorninos, grajillas y martines de arena; e intentó sin éxito introducir pequeños búhos de Italia. Waterton permitió el acceso de la población local a su reserva y fue descrito por David Attenborough como «una de las primeras personas en cualquier lugar en reconocer no solo que el mundo natural era de gran importancia sino que necesitaba protección a medida que la humanidad exigía cada vez más eso».
Drachenfels (Siebengebirge) fue reconocida como la primera reserva natural designada por el estado en la Alemania moderna. El sitio fue comprado por el Estado prusiano en 1836 para protegerlo de la construcción de nuevas canteras.
La primera reserva natural importante fue el Parque Nacional Yellowstone en Wyoming, Estados Unidos, seguido por el Parque Nacional Real (Royal National Park) cerca de Sydney en Australia y la Reserva Natural Barguzin de la Rusia Imperial, el primero de los zapovedniks o área protegida creada por un gobierno federal para el estudio científico de naturaleza.
Reservas Naturales en el Mundo
Hay varias organizaciones nacionales e internacionales que supervisan las numerosas reservas naturales y refugios de animales sin fines de lucro con el fin de proporcionar un sistema general para las áreas a seguir. Entre ellos, la American Sanctuary Association monitorea y ayuda en varias instalaciones para cuidar la vida silvestre exótica.
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