Un calentador de manos se siente como esa taza de chocolate, té o café caliente entre tus manos en las frías noches de invierno.
Son calentadores portátiles del tamaño de la palma de la mano, y si pasas tiempo al aire libre haciendo senderismo, alpinismo, trekking, bicicleta de montaña, escalada, etc. durante el invierno y quieres luchar contra el frío, un calentador de manos es recomendado para ti.
En términos generales, hay dos tipos de calentadores de manos: con pilas y químicos. Los calentadores de manos que funcionan con baterías tienen un precio promedio de 30 €, pueden ser tan pesados como una pelota de béisbol y tan gruesos como una baraja de cartas, y pueden guardarse en el bolsillo del abrigo para que sean fáciles de alcanzar cuando sientas el frío.
Usan baterías recargables de iones de litio para generar calor, y se encienden y apagan con solo presionar un botón. Los calentadores de manos recargables se cargan desde un puerto USB en una computadora o toma de pared, y la mayoría funcionan como una batería de respaldo para tu teléfono.
Pero un calentador de manos recargable puede ser delicado y no siempre funciona de manera óptima en su primera ejecución. Algunos modelos pueden calentarse rápidamente durante el primer uso, pero pueden tardar más después de las primeras recargas.
Otros tienen más consistencia de rendimiento cuanto más se usan. Aunque la mayoría no alcanza los valores de tiempo que indican de mantenerse calientes o que tardan en cargarse completamente. En cualquier caso, no vimos picos de temperatura peligrosos en ningún dispositivo que probamos, y generalmente son seguros de usar.
Los calentadores químicos o desechables para manos son útiles porque son baratos y son fáciles de encontrar en farmacias, internet y tiendas minoristas, lo cual es útil si pierdes tus guantes de invierno o te sorprende un temporal de frío durante un viaje.
Si te gusta pasar tiempo al aire libre y deseas mantener tus manos calientes sin tenerlas en los bolsillos durante todo el día, muchos calentadores químicos para manos son lo suficientemente pequeños y delgados como para introducirlos en los guantes.
Suelen contener un componente principal, como carbón activo, polvo de hierro o cloruro de sodio, que reacciona a la fuerza (agitación) o un catalizador (como aire o agua hirviendo) para liberar el calor continuo. Una vez que la reacción tiene lugar, no hay forma de detenerla, por lo que debes dejar que la reacción se apague por sí sola.
Algunos calentadores químicos dejan de funcionar por completo en malas circunstancias de humedad, lluvia o nieve.
El calentador químico de manos clásico y reutilizable es el modelo catalítico, que requiere un líquido más ligero y fuego para funcionar. Son similares en tamaño y forma a uno recargable, y tienen tiempos de ejecución tres o cuatro veces más largos, pero al igual que otros calentadores desechables de manos, no se pueden apagar según te interese.
Los modelos catalíticos son atractivos para excursiones prolongadas en el exterior cuando no tienes acceso a una fuente de alimentación, como al acampar o trabajar al aire libre durante varios días.