Hay alrededor de 100 reservas naturales en Rusia, que cubren unos 330.000 kilómetros cuadrados, o alrededor del 1,4% del área total del país. Algunas de ellas son anteriores a la Revolución de Octubre de 1917, pero la mayoría se crearon durante la era de la Unión Soviética. También hay áreas naturales protegidas donde solo ciertas especies están protegidas, o solo ciertas actividades están prohibidas; esos se conocen como zakaznik.
Los santuarios no oficiales también pueden ocurrir como resultado de accidentes humanos. La zona de exclusión de Chernobyl se ha convertido en la práctica en un refugio de vida silvestre ya que muy pocas personas viven en la zona. La vida silvestre ha florecido en la zona desde el accidente nuclear de Chernobyl en 1986.